Beck所發展的認知治療其實是從其精神分析治療的經驗衍伸而來，治療的手法及概念著重於探討經驗的意義，從個案的行為及語言中找出一些共同的主題，並且與個案當下及過去的經驗連結，行為治療的運動對於認知治療也產生了重要的影響，例如治療者必須設定單次及長期的目標，安排一些特定的步驟及活動，指定家庭作業，結果的評值等。認知治療及認知行為治療這二個名詞有時候可以互用，前者是指以認知理論為基礎的治療方式，後者則泛指一套較無理論基礎的結合行為及認知策略的治療方式。
近幾年可以說是認知行為治療的成效評值成長最快、研究成果最為豐碩一個時代，Hollon(1985) 回顧從1967到1985年之間有關驗證憂鬱症認知模式的研究報告，在180篇報告的220個研究中，91%的研究支持憂鬱症的認知模式，僅9%顯示沒有效果或相反的效果，許多研究也發現認知治療與藥物治療有相同的效果，且認知治療對於預防憂鬱症復發有很好的效果。
認知行為治療的設計有以下的作用(Hamrin & Marvellen, 2005)：藉由改變個體負向認知型態以改善憂鬱的症狀，鼓勵活動的參與及進行以改善憂鬱情緒，並且教導問題解決技能以促進更有效的因應策略，有效的處理生活中的重大生活事件。此外，認知行為治療也能協助個案重新建構其核心信念，這些核心信念往往是由過去經驗中所學習得來，當個體再現存的生活情境中必須解決問題時，內在及外在刺激活化了這些固有的核心信念，憂鬱症個案的這些核心信念往往是適應不良的，藉由認知行為治療，可以協助個案重新學習及重新獲得更有效的認知基模，並且教導個案認識引發憂鬱症的重大壓力生活事件，進而運用更有效的問題解決技能以解決問題。
研究證明比起其他治療方式，認知行為治療具備較快速及完整的效果，例如：Brent 等人(1997) 探討107位憂鬱青少年心理社會處遇的效果，隨機分配個案於認知行為治療團體、系統性行為家族治療團體，或非引導性的支持治療(nondirective supportive therapy)，並提供三組青少年的父母有關憂鬱症的疾病衛教，結果發現比起接受系統性行為家族治療團體個案29%的緩解率，及接受系統性行為家族治療團體個案36%的緩解率，接受認知行為治療的個案呈現最高的緩解率(60%)，然而，二年後的追蹤發現三組之間的效果並無明顯差異(Birmaher et al., 2000)。
運用認知行為治療於憂鬱症個案的研究，在國內外皆有實證證據證明其良好的效果，然而國內的研究多局限於成人憂鬱症的研究，運用認知行為治療於憂鬱青少年的研究仍在起步的階段，而且運用上缺乏一套系統化的方案可資遵循，以美國Gregory 等人(1990)所發展出來的CWDA方案已經多個研究證實可改善青少年的憂鬱情形，內容包括壓力調適、改變你的思考、壓力情境及負面思考、正面思考的力量、從負面思考到正面思考、非理性想法、駁斥非理性想法、C-A-B 方法、處理誘發事件、更多C-A-B 的練習、思考中斷法、生活中的 C-A-B、準備迎接壓力情境、預防心情低落之道，可作為青少年認知行為團體治療的參考。
