醫學上的【憂鬱症】，和一般所謂的【心情低落】不同。一般人的生活中難免有高潮和低潮，但【心情低落】和【憂鬱症】比起來較不嚴重，持續時間也較短。【憂鬱症】和一般的【心情低落】差別在於： 【憂鬱症】患者會擔心自已精神上出了問題，同時可能會有活不下去的念頭。
臨床上的憂鬱症，除了情緒上的問題，同時會影響身體的功能和思考的方式。睡眠，食慾，和活動能力的改變很常見。在身體方面:憂鬱症的病患可能會失眠，也可能會睡太多，食慾可能會低落(不想吃)，也有可能會暴食(吃太多)，脾氣可能會變得暴躁或是不想動，身體沒力氣，表情泠漠，疲倦，甚至完全不動，性慾降低。在心理方面:注意力會不集中，覺得自已沒有價值，無助感，無望感，對周遭的事務漠不關心，覺得自已是別人的負擔，常常以淚洗面。思考速度可能減慢，迷惑。病患常覺得自已記憶力減退，但通常這些病患接受檢查後並沒有記憶力衰退的情況。病患可能會常想到死亡，失去自我控制能力，也有一些病患不幸地出現自殺的行為。
某些嚴重的憂鬱症患者可能會出現幻聽和妄想。另外憂鬱症的病患常出現身體酸痛的症狀，也有不少病患因些而尋求內科或家醫科醫師的幫忙。
病程
人的一生中各個階段都有可能得到憂鬱症，包括童年期，青少年期，成年期及老年期。大部份的憂鬱症都可以治療，不過有些病患對治療的反應可能不佳，或是痊癒後留下一些殘留的症狀。有時候在憂鬱症發生之前，病人會有一段時間得到焦慮，恐慌或畏懼症。在未經治療而自行痊癒的病患中，日後有半數會留下殘餘的憂鬱症。幸運的是，如果憂鬱症曾被治好過，再次發作接受治療時通常也可以痊癒。常常復發的病患如果在痊癒之後仍然繼續服藥通常癒後會較好。繼續服藥時，通常可避免疾病再度發生，如果再犯也會比較不嚴重。
自殺
自殺意念，特別是在生病早期，是憂鬱症常出現的症狀。然而，如果病患有機會去適應疾病的話，自殺的風險會降低。不過，自殺仍有可能，特別是正由憂鬱症中復原的個案。大部份自殺個案都有憂鬱症，而15%未治療的嚴重憂鬱症個案會自殺。
發生原因-憂鬱症是最常見的精神疾病之一，某些型式在婦女更常見。憂鬱症可能由一些生理疾病所引起，最常見的是甲狀腺機能不足。酒精和藥物濫用也可能引起憂鬱症。除此之外，憂鬱症的個案也常以酒精或濫用藥物來嘗試自我治療。部份的女性在月經周期的某幾天變得憂鬱，大部份是在經期來之前，這類的憂鬱症通常會合併躁動不安，某些原有憂鬱症的女性則在此時期時顯得更憂鬱。偶而中風病患會有嚴重的憂鬱症。有些個案在某種壓力之下會相當憂鬱，如懷孕時，或是剛生產完後。人生的改變，如如退休或小孩離家，也可能會導致憂鬱。大部份反覆性的憂鬱症來自基因的因素，家族中憂鬱症會重覆出現且和遺傳有關。
診斷
要達到憂鬱症的診斷，至少要有2 週時間有下列症狀 :對大部份的活動喪失興趣，憂鬱症必需嚴重到造成食慾，體重，睡眠，注意力上的改變，同時會有罪惡感，無價值感，或無助感，常想到死亡或自殺，喪失精力等。
重鬱症
在重鬱症發作時，有下列症狀出現
□持續出現憂鬱心情或無望感
□對幾乎所有的活動都沒有興趣
□食慾，體重增加或降低
□失眠或多眠
□生理性的激動，無法靜坐，或動作緩慢
□喪失精力或疲倦
□罪惡感(誇大對某些事件的責任)或無價值感(對自已的負面評價)
□無法集中注意力，不尋常地猶豫不決
□想到死亡或是自殺
重鬱症可能會合併有幻覺或妄想，如果表現出幻覺或幻想，此時考慮為合併有精神症狀之憂鬱症
季節性情感性疾病
在陽光隨著季節有顯著變化的地區，許多人的情緒會隨著天氣變化。冬天和春初秋未時憂鬱症容易產生，而夏天會讓人覺較有活力。另外，春天和秋天的自殺率也較高。當憂鬱心情出現時可以在日曆上劃出來有助於了解是否和季節有關。
輕鬱症
此症常在生命中的早期出現。大部份的時間都處於輕度的憂鬱症，此症的不良影響多來自其持續性而非嚴重度。憂鬱心情常合併不適當的感覺，低自尊，自我貶抑，無法下決定，無法集中注意力，缺乏效率或 無創造力，社交退縮，對未來悲觀，對過去的事情感節悲傷，為自已難過，吃太多或吃不下，睡太多或睡不下，疲倦，缺乏精力。輕憂症的個案容易產生重鬱症。
生理成因
必需要排除憂鬱症可能會由酒精，或藥物質濫用造成的。醫師可以藉由醫學檢查來排除此一可能性，有時神經學檢查也是必要的。當我們面對醫師的時候，有時候會不經意的忽略一些生活中令人難堪的一面，但請提供你所有吃過的藥名，包括藥房買來的，你的酒精消耗量，以及曾經濫用過的藥物。
何時需要治療?
如果有下列情況發生，就應該求診
。自已的不舒服已經超過了生活中的起起伏伏
。想到自殺
。心情低落導致工作，家庭，學業和職業功能的退步，超過二個月
憂鬱症基本的治療方法是藥物治療。心理治療常和藥物治療並用，雖然在較不嚴重的個案中也有單獨使使用的。
藥物
本院目前所用的治療憂鬱症的藥物包括：
治療的期間
自殺防治
當你有了想殺害自已的念頭時怎麼辦?請尋求幫助
撰文：台北市立萬芳醫院 精神科 潘建志醫師
