作者：楊啟正
楊啟正 國立政治大學心理系教授
前言
根據國家發展委員會(2020)的統計資料指出，臺灣於2018年已進入高齡社會，也就是說65歲以上國民的人口比例已超過14%，而2020年時85歲以上的人口比例可佔10.7%，推估至2070年甚至會增長至27%以上。由此可見，臺灣人口組成的高齡化已成為不可逆且必須高度重視的議題。
高齡者的憂鬱與失智問題
高齡化的過程中，除了身體退化所造成的困擾之外，心理健康的變化也逐漸受到重視。Mojtabai & Olfson (2004)發現在一般社區內約有5%的65歲以上長者達到重鬱症(major depression)的臨床診斷；Blazer (2009)認為即使尚未符合疾病診斷標準，但具「憂鬱症狀」的長者，亦有8-16%之多。高齡者的憂鬱常與一般成年人的表現不同，會以疲備、沒有動力做事、身體上的不舒服，以及認知功能的抱怨，例如：記憶力退化、反應速度變慢等為主。事實上，長者也很少主動求助，或僅去處理身體上的不適，也造成憂鬱問題的慢性化與治療上的困難(Park & Unutzer, 2011)。
除了憂鬱現象是高齡者需要面對的人生課題之外，失智議題從多年前開始，也受到高齡社會國家的全面重視與探討。根據內政部於2020年底的人口統計資料顯示，臺灣65歲以上長者罹患失智症的人口約有29萬人，換算可得每12人就會有一位失智長者，而80歲以上的長者甚至每5人即有一位失智。失智症可分為許多不同的類型，有的是以記憶力困擾為主，有的則是以情緒行為的改變為主；有些失智症在比較年輕時(例如：50-60歲左右)即會呈現出症狀，有些則是在更為年長後(例如：70歲以上)才產生退化。由於現今對於失智症並無有效的治療方式，因此「非藥物治療」(non-pharmacological treatment)與「整合式的失智照護」(holistic dementia care)成為世界上面對失智問題的解決策略與方向。
憂鬱與失智的關聯性
從前述關於憂鬱與失智的描述可知，兩者在高齡長輩皆為常見，且對生活的影響甚為嚴重。事實上，兩者並非僅為各自獨立的臨床問題，彼此之關係密切，並且可從下列兩部分加以思考。首先，高齡者憂鬱與失智症狀的重疊性高，例如「失去做事興趣」、「記憶力退化」等皆常出現於憂鬱或失智的長輩身上。早在40多年前已有學者提出「假性失智」(pseudodementia, Wells, 1979)的概念，認為有些功能性精神疾患所展現出來的臨床特徵(例如：記憶力或其他神經心理功能的損傷)，常會與失智症之表現相似。後續亦有學者(Bulbena & Berrios, 1986)進一步區分與憂鬱疾病有關的「憂鬱型假性失智」以及與譫妄(delirium)有關的假性失智，顯示高齡者若遇到此類症狀表現時，更應尋求專業之診斷方可採用合適之治療方法。其次，憂鬱實為失智症之重要危險因子(risk factors)之一。Prince等人(2014)的大型後設分析研究追蹤超過6萬名的受試者2至17年後，證實憂鬱發作(depressive episode)確實為失智症的危險因子。世界衛生組織於近期發表關於失智症預防、處遇與照護的學術報告中亦強調，憂鬱症狀是12項失智症重要危險因子之一(Linvingston et al., 2020)，在預防失智時的主要工作目標。
結語
憂鬱與失智無論在臨床表現或是背後成因，皆有複雜之關聯性。當然專業的醫療診斷，仍需要去醫院就診後才能接受妥當的治療；但生活中仍可注意三項要點，讓問題及早被發現而儘速處理。首先，無論自己已是年長者或是照顧長輩的人，可以先「停」下來想一想，憂鬱或是疑似失智的症狀，例如「記憶力退化」、「缺乏做事動機」或「反應速度減慢」等，是什麼時候發生的？有跟生活中發生的特定事件有關嗎？有愈來愈嚴重嗎？這些資訊皆可以讓醫療人員更精準地瞭解憂鬱或失智發生的可能性。再來是「看」，仔細觀察一下長輩雖然嘴巴不說，但常把東西忘在某處，常購買重複的日常用品放在櫃子或冰箱；或者是說，常常坐在沙發上看電視不發一語，甚至默默地難過傷心。最後則是「聽」，當長輩願意分享任何事情時，例如心情的低落，甚至親友的死亡等，都儘可能傾聽他們的心聲與感受，讓他們知道有人一直在他們的身邊。藉由「停、看、聽」的三個小撇步，也可以協助長者一邊得到醫療的幫忙，一邊也能有家人的鼓勵與陪伴，相信即可更加減少憂鬱與失智對高齡者的負面影響。
參考文獻
