作者：楊聰財
楊聰財
楊聰才身心診所暨心理衛生中心院長
臺灣憂鬱症防治協會監事
本專題從三個層面深入探討阿茲海默症與憂鬱症之間複雜而緊密的關聯，逐步勾勒出一條由情緒變化通往神經退化的早期軌跡。首先，憂鬱症不再僅被視為單一的精神疾病，而是在阿茲海默症的發展歷程中，同時扮演「危險因子」與「前驅症狀」的雙重角色。臨床上，許多患者在認知功能尚未明顯下降之前，即已出現情緒低落、焦慮或動機缺乏等表現，這些訊號實際上反映了大腦神經網絡早期的功能失衡。
進一步從神經生物學角度來看，這種早期變化並非偶發，而是來自多重機制交互作用的結果。慢性壓力與老化過程引發的神經發炎反應，會干擾血清素與多巴胺等關鍵神經傳導物質的平衡；同時，β類澱粉蛋白沉積與免疫系統失調，亦會加劇中樞神經的發炎狀態。此外，麩醯胺酸與GABA之間的失衡，以及細胞內鈣離子調控異常，進一步導致神經元過度興奮與能量代謝受損，最終促成情緒症狀與神經退化的惡性循環。這些發現提醒我們，憂鬱症狀的出現，可能正是大腦處於高風險狀態的重要警訊。
在介入策略上，本專題強調「整合性預防」的重要性。除了傳統藥物治療外，營養、生活型態與非藥物療法的角色日益關鍵。例如，維持維生素D與Omega-3脂肪酸的充足攝取，有助於穩定神經傳導與降低發炎反應；規律運動則可促進腦源性神經營養因子生成，提升神經可塑性，為大腦提供修復能力。
特別值得關注的是，多感官刺激在阿茲海默症「憂慮期」中的應用價值。透過視覺、聽覺、嗅覺、味覺與觸覺的整合刺激，不僅能營造安全與熟悉的環境，也能直接調節情緒相關的神經迴路。其核心機制在於降低杏仁核過度活化，同時強化前額葉皮質對情緒的調控能力，使個體更能回復情緒穩定與行為控制。這種由下而上與由上而下並行的調節模式，為非藥物介入提供了具體且可行的神經科學基礎。
總體而言，本專題的核心訊息在於：阿茲海默症的早期不僅是「記憶問題的開始」，更是「情緒變化的窗口期」。若能在此階段即早辨識憂鬱與焦慮等症狀，並結合營養調控、多感官刺激與生活型態介入，將有機會在疾病尚未不可逆之前，延緩其進展並提升生活品質。未來，隨著神經科學與精準醫療的發展，這種跨領域、整合性的照護模式，將可能成為失智症預防與治療的重要方向。
